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37Signals es una compañía de Chicago que comenzó prestando servicios de diseño-web. Su fundador estaba cansado de funcionar como una “empresa de proyectos” porque los clientes le consumían mucho tiempo con demandas ad-hoc y trabajos adicionales no previstos.

Para gestionar su interacción con los clientes en los proyectos de diseño-web desarrolló un software de gestión de proyectos, que se concibió inicialmente para uso interno. Pero los clientes empezaron a preguntar si ese software se vendía porque gustaba mucho, así que la empresa convirtió esa herramienta interna en Basecamp, un producto que se empezó a ofrecer a través de la web y que terminó generando la mayor parte de los ingresos de la compañía.

Con el tiempo 37signals dejó de ser una empresa de proyectos, para convertirse en comercializadora de productos. Hoy, de hecho, 37Signals cambió de nombre para adoptar el de su producto estrella: Basecamp.

Supongamos que una empresa de informática presta servicios de desarrollo de webs. Después de trabajar con varios clientes ha conseguido desarrollar un número interesante de diseños adaptados a las necesidades de cada uno, pero se da cuenta que con ligeros cambios (o no), puede “estabilizar” esos prototipos y replicar su venta a terceros.

Esos desarrollos adhoc se pueden convertir así en “plantillas” vendibles, tal cual, a un número amplio de clientes. De esta manera el negocio escala sin costes añadidos. Hasta ese momento la empresa de informática, usando ese diseño inicial, le añadía capas hasta conseguir el resultado que pedía el cliente, por lo que cobrara un servicio. A partir de ahora, lo “productiza”, o sea, lo vende o licencia como plantilla, para que sea el propio cliente el que le realice los cambios que quiera usándolo como framework.

Este modelo de negocio apunta a la idea de que si nuestros servicios generan resultados que pueden ser replicables, es decir, unos “dispositivos” o soportes que, una vez estabilizados y simplificados, se pueden vender a escala, puede valer la pena hacerlo.

En el mercado existen muchas empresas que siguieron esta lógica, y que hoy venden “themes” (temas) o plantillas para sitios web hechos en WordPress. Es el caso de Themeforest. También es posible encontrar plantillas de gráficos en GraphicRiver. Sin ir muy lejos, los creativos y redactores se han apuntado a vender plantillas para casi todo. De esta manera, un cliente compra el “producto” y lo completa por su cuenta, en lugar de contratar un servicio más intensivo en tiempo y seguramente más costoso.

Vender plantillas en Internet, en lugar de servicios, tiene la enorme ventaja de que puede generar cuantiosos “ingresos pasivos” durante un tiempo prolongado. Una vez que estabilizas el producto, y lo colocas en tu tienda virtual, éste se vende prácticamente sin ningún esfuerzo. Antes, cuando era un servicio, tu dedicación era totalmente distinta. La clave de este cambio está en saber “paquetizar” un servicio que puede ser complejo, como el diseño-web, en un “producto” fácil de usar. Las buenas plantillas de temas de WordPress consiguen esto con gran eficacia.