Esta funcionalidad puede revolucionar la logística, la georreferenciación, la gestión de flujos o la trazabilidad, como sugieren estos ejemplos:

• Mejora de la seguridad y la gestión de los procesos de manipulación y trazabilidad de alimentos, y cualquier objeto en movimiento que necesite una monitorización continua y especial.
• Gestión de eventos complejos gracias a la introducción de etiquetas inteligentes en las credenciales de los participantes.
• Tracking online de las empresas de mensajería, o para monitorizar carreras deportivas masivas (por ejemplo, los maratones).
• Gestión y monitorización de equipajes desde que el viajero lo entrega en facturación hasta en el interior de la bodega del avión.
• Chips RFID, diseñados originalmente para el etiquetado de animales, que pueden ser implantados en humanos. Parece de ciencia ficción, pero empiezan a manejarse aplicaciones para el acceso seguro a edificios y ordenadores, para solucionar problemas de usurpación de la identidad, al acceso seguro a un edificio, al almacenamiento de expedientes médicos e incluso, como herramienta anti-secuestro.

En la actualidad, la aplicación más importante del RFID es la logística. El uso de esta tecnología permitiría tener localizado cualquier producto dentro de la cadena de suministro. En lo relacionado a la trazabilidad, las etiquetas podrían tener gran aplicación ya que las mismas pueden grabarse, con lo que se podría conocer el tiempo que el producto estuvo almacenado, en qué sitios, etc. De esta manera se pueden lograr importantes optimizaciones en el manejo de los productos en las cadenas de abastecimiento teniendo como base el mismo producto, e independizándose prácticamente del sistema de información.

En cualquier caso, los expertos reconocen que su simple aparición está cambiando la perspectiva de solución para muchos problemas, sobre todo con el creciente abaratamiento que están teniendo las etiquetas-RFID.

RFID e Internet de las Cosas

Como se explica en la web de FQ Ingeniería Electrónica, hoy se habla mucho del Internet de las Cosas (en inglés Internet of Things, IoT) pero… ¿qué es exactamente? Una forma de explicarlo es como un ecosistema de tecnologías que monitorizan el estado de objetos físicos, capturando datos significativos, y comunicando esta información a aplicaciones software a través de redes IP. Estos datos se pueden comunicar al fabricante, al usuario y/o a otros dispositivos conectados a la red. Estos sistemas incluyen: 1) los objetos inteligentes (Smart Objects), 2) comunicaciones máquina a máquina (M2M, machine to machine), 3) tecnologías RF y, 4) un hub central de información.

El internet de las cosas requiere de algunos elementos para habilitar la comunicación entre dispositivos y objetos, por ejemplo, que los objetos sean “aumentados” con una tecnología Auto-ID, típicamente con un tag RFID, que permita que el objeto sea identificable unívocamente. Además, un tag RFID permite que el objeto comunique sin cables cierto tipo de información, lo que nos lleva a otro tipo de requerimiento, la capacidad de monitorizar datos. Los objetos inteligentes tendrán integrados un tag RFID y un sensor para medir datos. El sensor puede capturar fluctuaciones en la temperatura del entorno, cambios en las cantidades, u otro tipo de información. Esta información se almacenará en la memoria del tag y el lector RFID tendrá la capacidad de leerlo para poder enviar la información a la base de datos. Cualquier tipo de lector RFID nos puede servir para este propósito, pero serán preferibles aquellos con comunicaciones Ethernet.

Gracias a esta nueva capacidad de los objetos de reportar datos en tiempo real, los usuarios tienen la posibilidad de tomar decisiones de forma más rápida y precisa. En la cadena de suministro, los administradores serán capaces de monitorizar el estatus de los envíos, como por ejemplo una caja llena de fruta. Con sensores, tags RFID y lectores RFID, el administrador ve en tiempo real la localización exacta de la caja dentro del almacén, el punto de origen de las frutas, los días que quedan antes de que expiren, y la temperatura.