El cliente no compra un producto, sino que lo alquila. Esto reduce el capital que normalmente se necesita para obtener acceso al producto. La compañía proveedora puede obtener así mayores ganancias en cada producto, ya que cobra por la duración del período de alquiler. Ambas partes se benefician de una mayor eficiencia en la utilización del producto, ya que el tiempo de no uso se reduce en cada uno.

Un ejemplo conocido es el software, que gracias al desarrollo de Internet, se gestiona a menudo como un “servicio” en lugar de un “producto” (modalidad ASP o lo que llamamos “computación en la nube” – Cloud Computing).

Esta tendencia se hace patente también en otros sectores como la “venta” de coches y otros activos vía renting. Se trata, desde luego, de un “modelo” que puede ser extrapolado a productos y servicios insospechados.

Una razón que empuja con más fuerza a poner el énfasis en servicios de valor añadido es la creciente competitividad de los productos industriales que provienen de las economías emergentes de Asia y América Latina. Europa no tiene ventajas de eficiencia en la producción industrial, pero sí una cultura de servicios y un conocimiento del mercado que deben aprovechar más sus empresas.

Suelen explotarse tres variantes en este tipo de ofertas:

• Orientados al producto: La propiedad del producto tangible es transferida al consumidor, pero los servicios adicionales, tales como los contratos de mantenimiento llevados a cabo por expertos, siguen siendo proporcionados por la empresa proveedora y constituyen su principal fuente de ingresos. En este caso, la empresa a veces no gana nada con el producto propiamente dicho.
• Orientados al uso: La propiedad del producto tangible es retenida por el proveedor del servicio, que “vende” las funciones del producto, a través de sistemas de distribución basados en pagos variables según uso (“sharing», «pooling«, «leasing», etc.).
• Orientados al resultado: Sistema donde los productos son totalmente reemplazados por los servicios. Por ejemplo, el CD es sustituido por la descarga o la escucha en «streaming» a través de Internet (servicios como Spotify), o el alquiler de películas en formato DVD es sustituido por el alquiler por Internet (descarga o visionado en «streaming» sin necesidad de descarga).